Выпускник 1978 года, российский историк, доктор исторических наук, автор российского учебника «История: учебник для 10 и 11 класса: среднее (полное) общее образование».
В 1984 году окончил Московский государственный педагогический институт им. В.И. Ленина.
С 1984 года работает в Институте всеобщей истории АН СССР, затем РАН. Ведущий научный сотрудник.
В 1988 г. защитил диссертацию на соискание ученой степени кандидата исторических наук «Социально-политические взгляды Дж. Макинтоша и Великая французская революция».
В 1997 г. защитил диссертацию на соискание ученой степени доктора исторических наук «Размышления англичан о Французской революции: Э. Бёрк, Дж. Макинтош, У. Годвин».
С 2000 года главный редактор «Французского ежегодника».
С 2010 года директор российско-французского Центра исторической антропологии им. Марка Блока в РГГУ. Специализируется на изучении истории и историографии Французской революции XVIII века и наполеоновских войн, общественной мысли Франции, Британии и России, международных отношений.
Организатор конференций и «круглых столов»: «Актуальные проблемы изучения истории Великой французской революции» (1988), «Якобинство в исторических итогах Великой французской революции» (1995), «Французская революция XVIII века и буржуазия» (2001), «Франкоязычный гувернер в Европе XVII–XIX вв.» (2009), «Отечественная война 1812 г.: актуальные вопросы современной историографии» (2011).
В 1990-е годы вместе с Дмитрием Бовыкиным и другими историками «новой русской школы» осуществил концептуальный историографический поворот, связанный с отказом от преимущественно марксистского восприятия Французской революции как перехода от феодализма к капитализму. Сформулированная им новая парадигма (программным манифестом которой стала нашумевшая статья «Прощание с эпохой») предполагает отказ от однозначного восприятия Французской революции и её героев со знаком «плюс» (как это было принято в советское время) или со знаком «минус» (как это делает консервативная историография), а также уход от неоправданных обобщений, не основанных на изучении реалий. В последних своих работах ставит под сомнение традиционный образ Революции, который, по мнению историка, чрезвычайно мифологизирован и напрямую не связанных с данными источников.
Автор ряда монографий и фундаментальных публикаций источников по истории Франции, университетского и школьных учебников по истории; член редколлегии журнала Annales historiques de la Revolution francaie; член бюро Международной комиссии по Французской революции; руководитель ряда российско-французских проектов; участник многих международных конференций. Автор более 150 работ.